MolArq: colaboración entre la UBU y el CENIEH para posicionar a Burgos en la vanguardia de la Arqueología Biomolecular

Creación del Grupo de Investigación MolArq

La Universidad de Burgos (UBU) y el Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH) han anunciado la formación de MolArq, un nuevo Grupo de Investigación Reconocido (GIR) centrado en la arqueología biomolecular. Este grupo reúne a destacados científicos internacionales con el objetivo de investigar interrogantes fundamentales sobre la historia y evolución humana a través del análisis de evidencias moleculares encontradas en restos arqueológicos.

MolArq se propone responder preguntas esenciales como quiénes fueron nuestros antepasados, cómo se relacionaban entre sí, qué migraciones dieron forma a las poblaciones actuales, y aspectos sobre su dieta y enfermedades. La investigación se basará en cantidades mínimas de material biológico, que han sido preservadas durante períodos que abarcan desde cientos hasta millones de años.

Interdisciplinariedad en la investigación

La fortaleza de MolArq radica en su enfoque multidisciplinario, que integra diversas especialidades científicas, incluyendo paleogenómica, paleoproteómica, análisis de isótopos estables y radiactivos, así como bioantropología. El grupo es coordinado por Colin Smith, director del Área de Arqueología de la UBU, especialista en isótopos estables. Entre los expertos en ADN antiguo se encuentran Cristina Valdiosera, Alex Mas Sandoval y Ernesto Garfias, además de otros investigadores vinculados a proyectos de alta competitividad internacional como el ERC Advanced Grant AdMEXture.

Desde el CENIEH, participa María Martinón-Torres, directora de la institución y reconocida paleoantropóloga, junto a Leslea Hlusko, investigadora principal del proyecto ERC Advanced Grant Tied2Teeth, y otros especialistas en paleoproteómica y geocronología.

Avances en la investigación evolutiva

Un ejemplo significativo del potencial de esta disciplina proviene de los yacimientos de la Sierra de Atapuerca. En 2020, un estudio internacional publicado en la revista Nature, que incluía a investigadores de Atapuerca y el CENIEH, logró recuperar y analizar proteínas conservadas en el esmalte dental de un individuo de Homo antecessor, que data de aproximadamente 800.000 años. Este análisis permitió establecer que Homo antecessor está vinculado evolutivamente a los neandertales, los denisovanos y los humanos modernos, además de identificar que el individuo analizado era masculino.

Este hallazgo subraya la capacidad de las proteínas para conservar información biológica que puede ser crucial para investigar las relaciones evolutivas entre especies humanas extintas, incluso cuando el ADN antiguo ya no está presente.

Investigación sobre migraciones y dietas

La arqueología biomolecular abre nuevas oportunidades para investigar aspectos de las sociedades antiguas, como relaciones de parentesco, movimientos migratorios y procesos de mezcla entre poblaciones. El análisis de isótopos estables también puede ofrecer información sobre la dieta y, en ciertas condiciones, sobre cambios de residencia geográfica.

El proyecto AdMEXture, dirigido por Cristina Valdiosera, se centra en las raíces bioculturales de la diversidad y desigualdad en México durante los últimos 500 años, estudiando el mestizaje entre poblaciones americanas y europeas. El proyecto utiliza herramientas moleculares para trazar linajes y flujos migratorios, así como para reconstruir patrones de dieta y movilidad, contribuyendo a la comprensión de acontecimientos históricos recientes.

Relevancia y proyección internacional

La creación de MolArq representa un avance significativo para consolidar a Burgos como un centro internacional en el estudio de la evolución humana y el patrimonio arqueológico. La presencia de dos proyectos financiados por ayudas ERC Advanced Grant refuerza esta proyección internacional, proporcionando un entorno propicio para atraer talento investigador y desarrollar investigaciones publicables en revistas científicas de alto impacto.

Los coordinadores del grupo destacan que “Burgos ya era un referente en la excavación e interpretación morfológica del pasado. Con MolArq, aplicamos biotecnología avanzada para extraer información biológica que no es visible a simple vista de huesos, dientes y sedimentos de cientos, miles o millones de años”. La colaboración entre la Universidad de Burgos y el CENIEH, a través de MolArq, permitirá abordar la historia de la humanidad desde nuevas perspectivas, fortaleciendo la posición de Burgos en la investigación arqueológica biomolecular.